Il existe une légende amérindienne, à propos d'un ours esprit , qui habiterait sur la cote centrale de la Colombie Britannique.
Selon cette légende, autrefois, lorsque la terre était recouverte de glace, le corbeau créateur décida de la changer en une belle lande verte. Survolant cette zone, il s'arrêta sur une île, l'île de la Princesse Royale, au large de Vancouver.Là vivaient des ours noirs. Le corbeau décida alors de blanchir le pelage d'un ours sur dix, sur son passage afin de faire de ces ours les témoins de l'ancien monde, pur et propre, recouvert de neige, et la mémoire du début des temps.
Le corbeau promit en plus à ces ours des pouvoirs uniques. Ils auraient ainsi la capacité de mener leur population dans des endroits spécifiques. Ils seraient également capable de plonger dans la mer pour trouver le poisson.
Puis le corbeau créa la forêt pluvieuse, riche et dense en végétaux et animaux, pour offrir aux ours une vie harmonieuse et paisible.
Maintenant, laissons le folklorique de côté et parlons en termes plus scientifiques, même si j'adore cette légende et qu'elle se rapproche de la réalité.L'Ours Esprit, ou Ours kermode, Ursus americanus kermodei, qui doit ce nom au premier scientifique l'ayant observé, Francis Kermode, est une sous espèce des ours noirs, Ursus americanus.
Tout ça, en fait, c'est encore une histoire de blancs et de noirs. Une histoire de couleur et de gènes, avec rien de plus derrière ! Sauf que eux, ils ne sont pas racistes !
Non, l'ours esprit n'est pas un ours polaire égaré, comme le croyaient les colons, ni un ours noir albinos, comme on l'a pensé pendant un temps, avant de pouvoir l'étudier plus en profondeur.En fait, le pelage blanc est un gène récessif, chez les ours noirs, si bien que si deux parents portant se gène se rencontre, il y a 1 chance sur 4 pour qu'un ourson blanc naisse de leur union, comme le montre la photo ci-contre d'une mère et son petit.
Ainsi, dans les forêts de la Princesse Royale, 10% de la population d'ours noirs est en faite blanche, ce qui revient à dénombrer environ 400 individus.
Le maintien de cette population a été possible grâce à la relative petitesse et à l'isolement du milieu de 2250 km².
L'ours esprit se nourrit de saumon et de végétaux, comme ses congénères ours noirs. Il vit dans la Forêt Pluviale du Grand Ours, un monde éloigné de l'activité humaine, accessible uniquement par l'eau, et où les perturbations ont été très peu nombreuses.
Mais l'ours kermode, et par extension, l'ours noir, ne sont pas les seuls habitants de ces forêts. Loups, grizzlys ou encore guillemots marbrés se partagent également les lieux. Sans oublier l'infatigable saumon, qui trouve dans les rivières de cette forêt une soixantaine de frayères.
Moi, j'ai pris connaissance de cet animal il y a plusieurs années maintenant, en rencontrant une photographe qui était partie à sa découverte, au festival photo de Namur. Sauf que j'ai oublié son nom... je me souviens seulement des photos... mais j'ai sa carte quelque part, alors si un jour je la retrouve...
